El joven de 16 años dio sus primeros pasos en el Club de Cuartel V, donde su papá era su entrenador. Acaba de firmar su primer contrato profesional con Vélez Sarsfield por tres años, y con la Selección Argentina. El sábado viaja a Francia para ponerse la celeste y blanca y disputar un torneo con la Sub17.

Juan Manuel Villalba es un joven de 16 años recién cumplidos, nacido y criado en Cuartel V, Barrio Irigoin, donde dio sus primeros pasos en el futbol. Tiene 1,73 metros y 72 kg, se encuentra realizando sus estudios secundarios y viene de firmar dos contratos profesionales, uno con el club de Liniers, Vélez Sarfield, y otro con la selección Argentina.  

Tyson, como lo apodaron sus compañeros en Vélez, le brindó una entrevista a Moreno Primero donde contó sus primeros pasos en el deporte, su llegada a Vélez y a la selección. 

“Yo arranqué a los 4 años en un club de acá de mi barrio en una categoría más grande, porque yo quería jugar y mi papá que era entrenador me hizo jugar con los más grandes. Después, a los 5 años, pasé a jugar en Unión Cultural de San Martín. Ahí estuve dos años y a los 7, en el año 2013, jugué un Mundialito, me fueron a ver de Vélez y quedé. Un martes me llaman y el miércoles fui a fichar, ya el fin de semana tenía partido con Boca. Así arranque”, resume el joven morenense. 

Tras el título conseguido en 2021 cuando jugaba en la Octava, torneo en el que “Juan fue parte de la columna vertebral como uno de los zagueros de la Categoría 2006”, tal como lo indican fuentes oficiales del club, le llegó una oportunidad. Mientras continúa en curso sus estudios secundarios, Juanma asistió al Club esta semana junto a su familia para firmar el vínculo que tendrá una vigencia de tres años, hasta fines de 2024.  

Las buenas noticias no pararon de llegar porque el oriundo de Cuartel V, además de entrenarse cada jornada en Vélez, ya firmó contrato con la Selección Nacional Sub 17 y forma parte de las filas del conjunto nacional dirigido por Diego Placente. 

“En febrero me llamaron de la selección, estuve dos semanas y tuve una pequeña lesión que me dejó 3 semanas parado. Me recuperé rápido y ya pude jugar con Vélez, y después me volvieron a llamar de la selección, después me avisaron que iba a firmar contrato profesional y así fue”, explicó Juanma, y prosiguió diciendo que “esta semana firme contrato, ahora me estoy yendo con la Sub17 de la selección a jugar un Mundialito, un torneo en Francia”.

Lo que logró con tan sólo 16 años, sabe que “es lo que muchos esperan”, y cita a su tío que lo acompaño en la firma del contrato, “me dijo que lo disfrute, que hay millones de chicos que les gustaría estar en mi lugar”. También, reconoce que tiene la oportunidad, y tiene que aprovecharla. “y seguir por más, sin conformarme, que es lo que hago, no me conformo y voy por muchas cosas más”, expresó el joven jugador. 

Por último, el joven considera que lo que está viviendo “es algo muy hermoso” porque “son muchas cosas que traigo desde muy chico, cuando algunas veces no me tocaba jugar y demás. Me lo esperaba, pero no tan rápido”, y finaliza, “si tengo que agradecer estamos hasta mañana porque es mucha la gente que me dio una mano. A veces cuando mis viejos no estaban muy bien de plata y me regalaban botines, o quienes siempre me hablaron y me motivaron para seguir”.  

El orgullo de sus padres 

Juan Manuel tuvo que sortear varios obstáculos. No es fácil ser un pibe del Conurbano, de Moreno, y llegar a firmar un contrato profesional. El esfuerzo, la dedicación, la constancia, son premios que se ganó él, y sus padres están orgullosos. 

Su papá, Ramón, cuenta en relación a lo que vive su hijo que “es como vivir un sueño, por lo que se pasó y lo que se sufrió” hasta llegar donde está. “Pasaron muchas cosas buenas y muchas cosas malas”, expone el padre, “lo más triste es que antes tenía un solo botín para jugar en dos canchas, porque jugaba en Cuartel V y jugaba allá, y entrenaba también con el botín roto”.  

Ramón recuerda que, “si te ponías al lado del otro chiquito que tenía los botines nuevos te rompía el corazón” porque “nosotros vivíamos el día al día y él quería unos botines nuevos”. Y cuenta una historia: “Cuando fue a jugar al Fuerte Apache lo levanté acá arriba de mi hombro, y vimos un botín de Carlos Tevez con la punta rota y una inscripción que decía -no me mires el botín, mira mi talento-, eso fue la cosa más hermosa que se escuchó y que le entró a él en la cabeza ya con 7 años. Después sí, más grande, los botines siempre se los regalaban o siempre llegaba alguien dando una mano”. 

Por su parte, la madre, Blanca, expresa “no sabes lo feliz que estoy con decirte que mi hijo llegó ahí solamente por su mérito, que nadie le regaló nada, que perdía cumpleaños, fiestas, todo. Nunca me dijo –mama, no quiero ir a entrenar-, siempre fue por él, siempre decía no puedo ir porque mañana entreno o mañana juego. Estamos orgullosos, la familia.” 

Blanca cuenta que mientras su hijo estaba listo y esperaba que lo pasen a buscar para ir concentrar con la selección, previo a su viaje a Francia, “lo miraba y pensaba, dios mío te veía corriendo en la cancha acá en Cuartel V con la camiseta que el quedaba por la rodilla, atrás de su papá para que lo pusiera, para que pudiera jugar”.  

Además, la madre recordó que “desde que nació lo primero que hizo fue agarrar una pelota y de ahí no soltarla nunca más hasta ahora”. Y consideró que “tiene mucha humildad, y eso es lo mejor que tiene él. Cualquiera que lo invitara a jugar a los clubes de barrio él iba, Nunca, jamás se la creyó”.